Publicada en 1911, época de plenitud narrativa de Pío Baroja. Historia de Andrés Hurtado, estudiante de medicina en Madrid, a finales del siglo XIX,  ( en parte es la vida del novelista). La educación que recibe lo desilusiona y pronto adoptará una actitud negativa ante la vida, influenciado por sus lecturas filosóficas, con Kant y Shopenhauer  como  favoritos..

Ejerce su profesión de médico, pero no se integra en la sociedad que le rodea; solamente las conversaciones con su tío Iturrioz, que fue quien le introdujo en el mundo de la ciencia, le dan un poco de  luz. Con él tiene profundas disquisiciones filosóficas.

El protagonista es un personaje inadaptado al mundo, por dos causas: su personalidad y la sociedad de la época. Su búsqueda constante del sentido de la vida, fracasa. Pongo, para terminar una frase de Iturrioz:

"La justicia es una ilusión humana". . .Os animo a leerlo y nos contáis.